この出来事は2015年以降の話です。スマートフォンやガラケーで通話するという「電話文化」が大きく変わったのは、ゲーマーコミュニティから生まれたあるアプリケーションが原因だと言われています。
Discordの登場と電話の衰退
Discord（ディスコード）は2015年に米国でサービスを開始したボイスチャット・テキストチャットアプリケーションです。当初はゲーマーコミュニティを中心に利用が広がりました。従来の電話やLINE、Skypeとは異なり、複数人での通話が簡単かつ高品質で実現できることが特徴だったと言われています。
2020年のコロナウイルスパンデミックを境に、Discordの利用は爆発的に増加します。ゲーミング以外にも、オンライン授業やリモートワーク、勉強会などの場面で活用されるようになり、全盛期は2020年代初頭から現在まで続いているとされています。
電話からボイスチャットへ：利用シーンの変化
1980年代から2000年代初頭にかけて、音声通信といえば公衆電話やNTT固定電話が主流でした。その後、携帯電話（1980年代後半から普及）が登場し、さらにPHS（1995年サービス開始、2000年代後半に衰退）やスマートフォン（2008年前後から本格普及）へと進化してきました。
しかしDiscordの登場により、「通話」の定義そのものが変わったと言えます。Discordでは個別通話だけでなく、複数人が同時に通話できる「ボイスチャンネル」機能が2015年のサービス開始時から実装されていました。これにより、従来の電話のように「1対1」もしくは「電話会議（複数社での事務的なやりとり）」という限定的な使い方から、「常時つながっているコミュニティ」という新しい形態が生まれたとされています。
ゲーマーから社会全体へ：Discordの拡大
2015年時点ではDiscordはゲーマー向けのニッチなツールでした。しかし2020年前後の急速な普及により、事情は一変します。詳細な年代は不明ですが、2021年から2023年にかけて、大学のサークルや企業の部署、オンライン学習コミュニティなど、あらゆる場面でDiscordが採用されるようになったと言われています。
この流れの中で、従来の電話通話の利用シーンは大きく減少しました。特に若年層（Z世代：1997年～2012年生まれ）においては、音声通信を行う際にわざわざ「電話をかける」という選択肢を避ける傾向が見られるようになったとされています。
通信キャリアと新しい通話文化
NTTドコモ、au（KDDI）、SoftBankといった主要通信キャリアは、1990年代から2010年代にかけて音声通話を主要な収益源としてきました。しかし2010年代後半以降、LINE（2011年サービス開始、全盛期2010年代）やMessenger、WhatsAppといったOTT（Over The Top）サービスの登場により、キャリアの音声通話収益は圧迫されるようになります。
Discordの普及はこの傾向をさらに加速させたと言えます。2024年現在、多くの若年ユーザーにとって「通話」といえば、キャリアの電話回線を使った音声通信ではなく、インターネット経由のボイスチャットを指すようになってきたとされています。
電話番号の存在意義の変化
興味深いことに、Discordの台頭は「電話番号」という概念の価値も変えました。従来、個人の連絡先といえば電話番号でした。しかしDiscordユーザーにとっては、ユーザー名やサーバーIDが連絡先となり、電話番号の重要性は相対的に低下していると言えます。
2020年代においても電話番号は本人確認や金融機関の認証に必要とされていますが、日常的な「他者とのコミュニケーション」という観点では、電話番号よりもDiscordのユーザーネームの方が重要という人も増えてきたとされています。
まとめ：通話文化の民主化
Discordが電話を変えたという表現は、正確には「通話のあり方を民主化した」という方が適切かもしれません。従来の電話は通信キャリアの支配下にあり、基本的に1対1、もしくは事務的な多者通話に限定されていました。
しかしDiscordは、誰でも自由にサーバーを立ち上げ、複数人で気軽に通話できる環境を提供しました。2015年のサービス開始から現在（2024年）までの約10年間で、このプラットフォームは単なるゲーマー向けツールから、社会全体の通信インフラの一部へと成長したと言えます。
電話の歴史は1876年のベル電話の発明から始まりますが、その約150年後、まったく異なる形の音声通信システムが台頭したことは、テクノロジーの進化がいかに急速かを示す証だとされています。
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